Capítulo Tres: La Conversión de la Confusión

Fui bautizada de bebé en la iglesia católica. Esa decisión se hizo para mí. La iglesia católica donde iba mi familia era hermosa de ver. Cristaleras, madera trabajada, estatuas de mármol, suelos de piedra. Aunque era majestuosa, a menudo me encontraba allí fría y vacía. Descubrí que sólo porque una iglesia sea bella, no la hace para mí la verdadera. En este bello lugar yo tenía tantas preguntas sin respuestas. Hubieron tantos ritos y rezos, repetidos sin fin. Yo buscaba entender la voluntad de Dios. Me sentí sola. Quise pertenecer, pero ¿dónde?

Entonces recordé un suceso que ocurrió, el cual me convenció de la necesidad de hallar la única y sin igual Iglesia Verdadera. Ocurrió cuando mi hermano, Francis, regresó a casa del ejército en 1974. Él estaba como un esqueleto andante; seis pies, dos pulgadas de alto, y pesaba tan sólo ciento trece libras. Sobrevivió el sarampión y la pulmonía, las dos enfermedades a la vez, además de otras aflicciones.

Cuando Francis volvió a casa, todos nos alegramos tantísimo de verle. Recuerdo ese día con toda claridad. Él metió la mano en el saco militar buscando algo que quería regalarme. Fue su copia militar del Nuevo Testamento. Yo le tenía mucho cariño a Francis porque él se prestaba de su tiempo conmigo y su oído para escucharme. Hicimos muchas cosas juntos, beneficiosas y divertidas. Después de leer con sinceridad el Nuevo Testamento que me dio, oré un buen tiempo con mis propias palabras. Recuerdo claramente andando por el pasillo de la casa de mis padres después de haber orado más de una hora esa noche. Fue allí donde la realización innegable se me apoderó de que él es real. Jesús es el Cristo. Él sí murió por mis pecados. Él es el Salvador para toda la humanidad—cualquiera que creyese en él. ¡Me entusiasmé tanto! Fui feliz. Recibí a Cristo como mi Salvador personal esa noche. Concluí de que tendría que encontrar a su Iglesia. ¿No tendría él una iglesia particular donde querría que estuviera?

Empecé a buscar por diferentes iglesias pequeñas. Recuerdo una iglesia que visité. Hablaron en lenguas, pero no hubo ahí quién interpretara. Se caían y luego temblaban en el suelo. Para mí no tuvo sentido. Me quedé preguntándome del valor de todo aquello. En la primera carta a los Corintios, capítulo catorce, me lo explica completamente ahora; pero en ese momento de mi vida, la experiencia sólo aportó más confusión.

Me di cuenta de que no podría ir a todas las iglesias en búsqueda de la auténtica. Tardaría demasiado. ¡Hay tantas! Así que, decidí orar y pedir cuál sería la iglesia verdadera y apropiada de seguir. En aquel momento no supe que más importante es tener una relación personal con Dios y su Hijo, Jesucristo, por medio del poder del Espíritu Santo, que vivir tan sólo una religiosidad. Ahora creo que la Iglesia de Cristo consiste de todos los verdaderos creyentes en él, no importa donde estén en el mundo. Así fue que salí a buscar a la verdadera Iglesia de Jesucristo cuando me di con los mormones; mejor dicho, cuando los mormones me encontraron a mí.

Lo que pasó está escrito en mi «relato de conversión», el que imprimí al mismo tiempo que me congregué con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

La religión para mí siempre ha sido importante. Lo que primero me llevó de la iglesia fue tanta confusión acerca de cuál iglesia seguir y que camino tomar. Todos dicen que lo suyo es el mejor. Yo no iba a saber cuál fuera mejor sin probarlo, pensé. Ya que mi familia era católica, supe algo de la iglesia católica, aunque casi nunca íbamos ahí. Mis padres se criaron cada uno en colegios estrictamente católicos.

Decidí probar la pentecostal primero, por consejo de un amigo. En la iglesia que visité no me encontré bien desde el momento de entrar. La gente era amable; hasta procuraron convertirme. Cuando les preguntaba cosas, no siempre sabían la respuesta, o la que daban no tenía sentido. Lo que me desconectó de esta iglesia fue, mientras alguien estaba cantando de su gran amor a Jesús, pegó a su hijito fuerte en la cara. Creo que el niño estaba acostumbrado, porque ni siquiera lloró. Debido a esto, y otras cosas que no vi bien, dejé de ir a esta iglesia. Yo supe que no era la iglesia apropiada, por lo menos para mí.

No fui a ninguna iglesia durante un tiempo después de eso. En esta época sufrí mucha frustración y tristeza. Hubo una lucha constante dentro de mí entre buscar y hacer el bien, o rendirme a hacer el mal. No supe que hacer, quién creer, ni a dónde ir para hallar las respuestas.

Luego, después de meditar un tiempo, decidí que la única cosa y la mejor cosa sería orar y pedirle a Dios por la respuesta. Esto hice. Había orado antes, pero no como ahora. Pedí a Dios que me enseñara cuál seguir, cuál iglesia era buena en sus ojos. Rogué que él dejara venir la contestación a mí para no buscar más y caer en la iglesia errónea.

El día siguiente recibimos por correo un Reader's Digest. Echándole una ojeada, me fijé en un anuncio por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. No sabía seguro si esto fuera sólo una coincidencia o si Dios realmente estaba contestándome las oraciones. Menos sabía de esta iglesia; y me interesé por ella y mandé a pedir gratis el Libro de Mormón.

Semanas pasaron y llegó el día cuando llegara el paquete. Lo abrí y empecé ahí mismo a leer el libro y el folleto que me hubieron mandado. De momento lo creí casi todo por ser verdad aunque era tan diferente a la verdad que había aprendido.

Oré de nuevo por la segunda vez. Pedí a Dios que por favor hiciese que me llamasen dentro de los próximos días si él quisiera que yo hablase con los misioneros. No era probable que llamasen, ya que tan sólo había acabado de recibir su paquete y también se acercaba el fin de la semana.
El día siguiente me llamaron y citamos para vernos el próximo martes, a las diez. Me puse tan contenta cuando llamaron. Nada más recibir su llamada, quise invitarles de inmediato a venir. Yo temí que mis padres no quisieran su visita. Siempre despidieron a la puerta a los religiosos y a los vendedores que acercaron. Yo necesitaba estos cinco o seis días para convencer a mis padres de darnos su permiso. Se pusieron de acuerdo permitir su visita, comentando que ellos no querían hablar con ellos.

Oré por la tercera vez. Esta vez lo primero que le pedí a Dios fue el perdón por dudarle a él; pero que por favor hiciera que ellos vinieran a las diez en punto para nuestra primera reunión. Su llegada a las diez me haría saber sin duda que eran mandados por Dios. Llegó el día y yo estaba entusiasmada, feliz, nerviosa, y esperando lo mejor de nuestra primera visita. Esperando su llegada, puse la televisión. Justo cuando el programa de régimen de Richard Simmons comenzó, ellos tocaron a la puerta. Normalmente, no menciono esto porque no miré el reloj para ver la hora; pero el programa sí siempre empezaba a las diez. Creí que Dios contestó mi oración, queriendo que yo hablara con los misioneros.

Reconocí a los misioneros. Les había visto paseando por la calle mucho antes de ellos venir a mi puerta por la primera vez. Nos sentamos y charlamos un rato. Ellos empezaron a explicarme cosas y a contestar a mis preguntas. Yo sentí calor, felicidad, y paz dentro de mí; pero cuando salieron, lentamente se me quitó.

En la segunda reunión como otras, nos encontramos en el apartamento de los misioneros porque mis padres decidieron que esto sería mejor que en casa. En estas reuniones iniciales, me sentí un tanto nerviosa y algo fuera de lugar. No estaba acostumbrada a la gente abriéndome las puertas del coche ni a nadie tratándome tan bien. Me sentí sucia, sin merecerlo. A mi parecer, los misioneros estaban tan cerca de Dios, más que yo, y ellos no habían cometido tantos errores o pecados como yo. También yo era conciente de la desventaja de no saber tanto como ellos de Dios, de la iglesia, etc.

Me entusiasmé, me sentí feliz, y quise aprender más y más. Después de cinco reuniones en cuestión de dos semanas, me bauticé y fui confirmada miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el día trece de junio de 1981. ¡Que feliz yo, por este bautismo y por ser miembro! Con los pecados detrás mía, podía por fin sentirme bien siendo uno de los SUD, participante de su iglesia.

Me absorbí totalmente en la iglesia mormona. Mi familia no pusieron obstáculos, ni tampoco me apoyaron. Yo fui e hice absolutamente todo perteneciente al ser mormón. Todos mis amigos ya eran mormones. Todo lo que yo hablaba tuvo que ver con el mormonismo. Yo vestía, comía, y bebía bajo la dirección de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Creí lo que me dijeron creer. Oré según el modo que me enseñaron orar. Recibí las respuestas que debí recibir. Y llevé mi auténtico «testimonio» de acuerdo con sus enseñanzas. Escuché, aprendí, y obedecí, todo a ciegas.
Ahora yo le pregunto, en realidad, ¿fue convertido mi confusión en claridad mental y conforme a la voluntad de Dios al hacerme un santo de los SUD? ¿O sólo quise creer que sí? El tiempo lo diría.

Chapter Three: Conversion of Confusion

I was baptized as an infant into the Catholic Church. The choice was made for me. The Catholic Church to which our family belonged was beautiful to look upon. It had stained glass windows, carved woodwork, marble statues, and granite floors. Even though it was majestic, I often felt cold and empty there. I found that just because the church (or any place or person) was "beautiful" to look upon did not make it true or right for me. In this beautiful place I had so many unanswered questions. There were so many rituals and memorized prayers said over and over. I wanted to know and understand God's will. I felt lonely. I wanted to belong, but where?

At the time I recalled an event that happened that led me to believe I needed to find the one and only "really" true church. It happened when my brother, Francis, had returned home from the Army in l974. He was like a walking skeleton, being 6'2" and weighing only 113 pounds. He survived both the measles and pneumonia at the same time. And he had endured so much more than just that, which would have been more than enough.

When Francis came home, we were all so very happy to see him. I remember that day so clearly. He reached into his duffle bag to find something he wanted to give to me. It was his military issue of the New Testament. Francis meant a lot to me because he gave me his time and his listening ear. We did many things together which were helpful and fun. I earnestly read from the New Testament he gave me. After reading the New Testament he gave me, I really prayed for a long time using my own words. I distinctly remember walking down the hallway in my parent's home after praying for more than an hour one night. It was then that the undeniable thought came to me that He is real. Jesus is the Christ. He really died for my sins. He is the Savior for all mankind that will believe in Him. I was so excited and happy. I accepted Christ as my personal Savior that night. I just assumed that I needed to find His church. Would He not have a particular church He would want me to join? Wouldn't He?

I started to look at different small churches, relatively speaking. I remember one church I visited. They spoke in tongues; yet, no one was there who could interpret. They were falling down and shaking on the floor. Personally, it did not make sense to me. What was the value of it? 1 Corinthians 14 explains it so completely to me now but at the time the experience just added to my confusion.

I realized that I could not go to all the churches to find the "right one." It would take too long. There were too many churches. So, I decided to pray for myself which church was true and right to follow. I did not understand then that it is more important to have a personal relationship with God and His Son Jesus Christ through the power of the Holy Ghost than to live a religion. I now believe that Christ's church consists of all the true believers in Jesus Christ, wherever they are in the world. This was not clear to me at the time. And so it was that I went seeking the true church of Jesus Christ, when I found the Mormons, or should I say, the Mormons found me?

What happened in 1981 is written in my "Mormon conversion story" which I had printed at the time I joined The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints so that I might share it with others. Now I share it with you.

"Religion has always been important to me. What led me first away from church was all the confusion about which church or way to follow. Everyone says their way is the best. I was not going to know whose way was best unless I tried them, I thought. Because my family was Catholic, I knew somewhat about the Catholic Church, even though we hardly ever went to church, or anything. My parents were brought up in strict catholic schools, etc.

I decided to try out the Pentecostal church first on a friend's advice. The Pentecostal church I visited did not feel right to me from the beginning. People were nice, even tried to convert me. When I asked them questions, they did not always know the answers or their answers did not make sense to me. What really turned me off about their church, was when someone was singing about loving Jesus, they hit their own little boy really hard right in the face. I think the little boy was used to it because he did not even cry. Because of that and other things, I did not feel were right, I stopped going to their church. I knew this was not the right church, at least for me it was not.

I did not go to any churches for a while after that. During this period there was a lot of frustration and sadness in me. There was a fight constantly within me between searching for and doing what is right or giving in to doing what was wrong. I did not know what to do, who to believe, or where to go to find out the answers.

Then after thinking for a while, I decided that the only thing and the best thing for me to do would be to pray to God for the answer. So I did. I prayed before but not like I did this time. I prayed that God would let me know which to follow; which church was right in His eyes. I pleaded that He would let the answer come to me, so that I would not go out and make a mistake and choose the wrong church.

The very next day in the mail we received a Reader's Digest. As I was looking through it, I noticed an advertisement for "The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints." I did not know for sure if this was just coincidence or if God was really answering my prayers. I knew a little about this church and was interested in it, so I sent away for the free issue of "The Book of Mormon."

The weeks went by and the day arrived when the package came. I opened it and started right in reading the book and pamphlet they sent. I believed mostly everything right away to be true, even though it was so different from what I was taught to be the truth.

I prayed again the second time. This time I asked God to please let them call within the next few days if He wants me to talk to the missionaries. It was unlikely the missionaries would call, as it was so soon after receiving my package and it was getting towards the end of the week.

They called the very next day and we set up an appointment for the following Tuesday at 10:00. I was so happy when they called. I wanted to tell them to come right over when they first called. I knew my parents did not want them there. They would always send religious people, salesmen, etc. away if they came to our door. I needed the extra 5-6 days to convince my parents to let them come over. They agreed to let the missionaries come as long as they did not talk to them.

I prayed the third time. This time I first asked God to forgive me for doubting Him, but to please let the missionaries come at exactly 10:00 for our first meeting. If they do come at exactly l0:00, then I will know for sure they are sent by God. The day came and I was excited, happy, nervous, and expecting the best from our first meeting. As I was waiting for their arrival, I turned on the television. Just as Richard Simmon's diet and exercise show came on they arrived at my door. Usually I don't mention this incident because I did not look at the clock to see the time, but that show did start at 10:00. I believe that God did answer my prayer and did want me to talk with the missionaries.

I recognized the missionaries. I have seen them walking on the street before they ever called me the first time. We sat down and talked for a while. They started to explain things to me, and to answer my questions. I had a warm, happy, peaceful feeling inside of me, but when they left, it slowly began to fade from me.

For our second meeting and other meetings we met at the missionaries' apartment because my parents thought it would be better than meeting at their house. For the first meetings I felt a little uneasy or out of place. I was not used to people opening car doors for me or treating me so nice. I felt unclean or unworthy. The missionaries were so much closer to God than I was, and they did not have so many mistakes or sins to answer for. I also felt somewhat at a disadvantage because they knew so much more than I did about God, church, etc.

I was excited, happy, and wanted to learn more and more. After about five meetings in about two weeks I was baptized and confirmed a member of "The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints" on June 13, l981. I was so happy when I was baptized and confirmed. With my past sins being forgiven, I could feel good about being a member of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints and participating in it."

I became totally involved in the Mormon Church. My family didn't stand in my way but they did not really support me either. Whatever was Mormon and only Mormon I did, and I was. All my friends were Mormons. All I ever talked about, related to Mormonism. What I wore, ate, and drank were all under the direction of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. I believed what I was told to believe. I prayed in the manner I was told to pray. I even received the answers to my prayers in the way I was supposed to receive them. I bore my "true testimony" in the manner that I had been taught to. I listened, I learned, and I obeyed, blindly.

Now I ask you, did I really convert my confusion to clearness of mind and to the will of God by becoming a Latter-day Saint? Or did I just think so? Time would, and did tell!

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